El Glutatión en la homeostasis del cerebro
La esclerosis múltiple es una de las enfermedades neurodegenerativas crónicas más preocupantes del sistema nervioso. Esta afección presenta síntomas muy diversos, que pueden ir desde debilidad en brazos o piernas, visión doble o borrosa, hasta un deterioro progresivo del habla, la movilidad y otras funciones esenciales.
Esta patología daña diferentes áreas del sistema nervioso central destruyendo la mielina, que es una cobertura grasa cuya función es aislar las fibras nerviosas, similar a cómo el plástico envuelve un cable eléctrico. Al dañarse esta protección, se forman placas que interrumpen la conducción de impulsos eléctricos, provocando fallos en la señal. A esta alteración se le denomina esclerosis.
Dependiendo de los nervios afectados, los pacientes pueden experimentar debilidad en zonas específicas, problemas de visión, dificultad para controlar la vejiga y otras alteraciones neurológicas. Los episodios pueden presentarse de forma intermitente y durar sólo algunos días, seguidos de periodos de remisión.
Sin embargo, es común que se repitan meses después, y en ciertos casos, la progresión de la enfermedad puede ser rápida e incapacitante. Aunque hasta hoy no se conoce la causa exacta de la esclerosis múltiple, existen diversas teorías.
Principales causas y factores de la esclerosis múltiple
Algunos estudios apuntan a la influencia de factores genéticos y ambientales; otros sugieren la posible presencia de virus, y hay quienes la clasifican como una enfermedad autoinmune, en la que el cuerpo ataca por error a sus propias fibras nerviosas. También se han vinculado posibles causas ambientales, como la exposición a sustancias tóxicas (mercurio, pesticidas o monóxido de carbono).
Actualmente, la medicina tradicional se centra en aliviar los síntomas y controlar los brotes, aunque los nuevos tratamientos han logrado reducir la frecuencia de las recaídas.
Por otro lado, aunque se ha estudiado el papel de la alimentación en esta enfermedad, los resultados no han sido concluyentes.
La esclerosis múltiple pertenece al grupo de enfermedades neurodegenerativas, junto con el Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica. Si bien no se ha identificado una sola causa, distintas investigaciones indican que existen vínculos importantes con el daño producido por los radicales libres y la falta de defensas antioxidantes adecuadas.
La Oxidación y esclerosis múltiple
La mielina, que resulta afectada en personas con esclerosis múltiple, está compuesta principalmente de lípidos, los cuales son muy susceptibles a la llamada oxidación lipídica, un proceso oxidativo especialmente dañino. Entre las principales defensas antioxidantes del organismo se encuentran el glutatión y la superóxido dismutasa. Se ha comprobado que aumentar la capacidad antioxidante ayuda a reducir los estragos del estrés oxidativo.
Estudios científicos sobre la oxidación
Investigaciones de la Universidad de Chicago demostraron que el aumento del estrés oxidativo guarda una relación directa con la progresión de la esclerosis múltiple. Por su parte, científicos de la Universidad de Kansas proponen que la pérdida de mielina es posible porque el sistema inmunológico colabora con la producción de radicales libres en dichas capas, uniendo así las teorías autoinmunes y oxidativas. De acuerdo con este estudio, durante la desmielinización, los macrófagos —células que normalmente nos protegen— liberan sustancias químicas potentes que generan altos niveles de oxidación.
Estas observaciones han llevado a considerar que equilibrar el sistema inmunológico o reducir el estrés oxidativo puede ser beneficioso en el tratamiento de la esclerosis múltiple, destacando aquí el potencial papel del glutatión como parte de una terapia complementaria.
La Glutatión y Esclerosis Múltiple
Comparación de pacientes y hallazgos científicos
Diversas investigaciones han comparado pacientes con esclerosis múltiple y personas sanas, midiendo tanto los productos de la oxidación como la presencia de enzimas protectoras como el glutatión.
Un grupo de científicos italianos recolectó muestras de líquido cefalorraquídeo –el cual refleja el estado metabólico cerebral– y encontró que las personas con esclerosis múltiple mostraban niveles persistentemente bajos de glutatión en estos fluidos. A partir de estos resultados, concluyeron que en la esclerosis múltiple las defensas antioxidantes del organismo están alteradas y el estrés oxidativo cumple un papel central en la enfermedad.
Un estudio similar realizado en Suiza analizó diversos desórdenes neurológicos, hallando que los pacientes con esclerosis múltiple presentaban de los niveles más bajos de glutatión detectados.
Por otra parte, expertos de la Universidad de Carolina del Norte analizaron tejido cerebral afectado por esclerosis múltiple y concluyeron que el daño oxidativo era consecuencia de la liberación de citoquinas —moléculas inflamatorias—, las cuales generan una gran cantidad de radicales libres. Se comprobó que elevar los niveles de glutatión protege la mielina y que si sus niveles bajan, la desmielinización se agrava.
Otras investigaciones desarrolladas en Europa y Estados Unidos confirman también la relación entre déficit de glutatión y la progresión de la esclerosis múltiple.
Conclusión
La esclerosis múltiple es una enfermedad compleja con múltiples factores que influyen en su desarrollo, desde causas genéticas hasta ambientales y autoinmunes. El estrés oxidativo y la disminución del glutatión, un antioxidante esencial, juegan un papel fundamental en la degeneración de la mielina y la progresión de la enfermedad. Por ello, incrementar los niveles de glutatión puede ser una estrategia complementaria valiosa para proteger las fibras nerviosas, mejorar la función antioxidante y ralentizar el avance de la esclerosis múltiple, según múltiples investigaciones científicas. Fomentar esta línea de estudio y tratamiento puede ofrecer nuevas esperanzas para quienes padecen esta condición.
